Pendant un voyage en Italie, on ne penserait pas forcément à l’égyptologie… Les visiteurs cherchent plutôt le beau temps, l’art typiquement italien, les villages pittoresques et bien évidemment la gastronomie locale.
En effet, peu de gens savent qu’à Turin se trouve le plus important musée d’égyptologie au monde après celui du Caire. Bizarre, non?
La naissance du Musée d’égyptologie de Turin
Les ducs et ensuite les rois de la Maison de Savoie, qui résidaient à Turin depuis 1563, étaient des grands collectionneurs. Difficile de rivaliser avec les illustres familles nobles d’autres régions italiennes, comme par exemple les Médicis ou les Sforza. Néanmoins, la ville de Turin compte une quarantaine de musées, dont une bonne partie étaient des collections ou des résidences appartenant à la Maison de Savoie.
La présence d’un Musée d’égyptologie à Turin est lié d’une part à l’égyptomanie typique du XIXème siècle. Cette passion pour l’Égypte antique s’était répandue dans la culture occidentale grâce à la campagne d’Égypte, menée par Napoléon entre 1798 et 1801. Par la suite, la publication d’un ouvrage monumental (23 volumes!) portant le titre Description de l’Égypte connut un succès énorme.
D’autre part, plusieurs intellectuels piémontais cherchèrent à convaincre les Savoie d’acquérir la première collection égyptienne. L’investissement était très important, mais la ville de Turin aurait gagné énormément en prestige.
Enfin, l’achat d’environ 5.300 pièces fut finalisé en 1823 par le roi Carlo Felice pour 400 milles lires de l’époque. Ceci correspondait au PIB d’un an entier du Royaume de Piémont-Sardaigne!
Les débuts de l’égyptologie
Mais à qui le roi a acheté cette collection extraordinaire? A’ Bernardino Drovetti (Barbania 1776 – Turin 1852), consul de France en Égypte, mais aussi aventurier et antiquaire d’origine piémontaise, naturalisé français. Aidé par le sculpteur marseillais Jean-Jacques Rifaud, Bernardino Drovetti réunit une quantité remarquable de statues et objects variés de l’antique Egypte.
Précurseurs de l’égyptologie moderne, ces deux derniers n’avaint pas la sensibilité et le respect actuels pour les pièces retrouvées. C’est choquant pour nous de voir leurs noms gravés sur certaines statues exposées au Musée égyptien de Turin. Des graffitis d’époque!
Le musée de Turin ouvrit ses portes en 1824, donc cette année nous célébrons le bicentenaire de sa naissance. Depuis deux siècles cette collection est la prestigieuse pièce maîtresse de la ville.
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