La soi-disant Precettoria de Saint Antoine de Ranverso est un véritable joyau du gothique piémontais. Bien que moins connue que la Sacra di San Michele, également située dans la vallée de Suse, elle mérite absolument une visite.
Vers 1185, l’abbaye fut fondée grâce à une donation du comte Humbert III de Savoie et confiée aux moines antonins.
Les antonins de Saint Antoine de Ranverso se consacraient aux soins et à l’assistance des pèlerins empruntant la Via Francigena, une importante route reliant l’Europe centrale et septentrionale à Rome, capitale de la chrétienté. Les antonins en général sont connus égalment comme l’Ordre hospitalier de Saint-Antoine.
À côté de l’abbaye fut construit un hôpital où les frères soignaient notamment les personnes atteintes de l’ergotisme, appelé aussi « Feu de Saint Antoine » (ergotisme). Ils utilisaient de la graisse de porc pour soulager les plaies causées par la maladie.
C’est pourquoi Saint’Antoine est presque toujours représenté en compagnie d’un cochon. De plus, les décorations en terre cuite des façades de l’église et de l’hôpital arborent des motifs de glands, nourriture destinée à ces animaux.
L’intérieur de l’église
Le majestueux polyptyque du maître-autel est une œuvre de Defendente Ferrari de Chivasso, un peintre actif entre 1497 et 1531. Cette pièce d’art fut commandée par les habitants de Moncalieri, une banlieue de Turin, et offerte à la Préceptorie en 1531 en remerciement de la fin de la peste. Dans son cadre en bois doré et architectural, la scène centrale représente la Nativité du Christ, entourée de nombreuses figures de saints.
Les fresques de l’église datent pour la plupart de la première moitié du XVe siècle et sont des œuvres de Giacomo Jaquerio, peintre de cour de la famille d’Acaja, une branche cadette de la Maison de Savoie.
Particulièrement impressionnante, la fresque intitulée « L’ascension au Calvaire », située sur le mur nord de l’ancienne sacristie, met au centre la figure du Christ dans une scène vibrante et puissante. La scène commence à gauche avec un groupe de femmes pieuses, dont Véronique, et se poursuit avec une multitude d’autres personnages. Grâce aux détails des vêtements ainsi qu’à la caractérisation physique et psychologique des personnages, cette peinture monumentale dégage une intensité et une vivacité remarquables.
Un joyau artistique dans un cadre paisible
Saint Antoine de Ranverso est une oasis de paix et un véritable joyau artistique. Mes expériences passées montrent que ce lieu émerveille toujours ses visiteurs.
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