Die Tradition der Befana gehört zu den beliebtesten volkstümlichen Traditionen Italiens und wird jedes Jahr am 6. Januar, dem Tag der Erscheinung des Herrn (Epiphanias), gefeiert. Es ist eine Mischung aus winterlichem Volksbrauchtum und christlicher Tradition: Die Befana ist eine legendäre Gestalt, die Kindern Geschenke bringt – ähnlich wie der Weihnachtsmann, jedoch in weiblicher Form.
Die Befana ist eine alte Frau, die nachts auf einem Besen durch die Lüfte fliegt. Sie trägt abgetragene Kleidung, beschädigte Schuhe und – wie Hexen – einen spitzen Hut. Ihr Gesicht zeigt die Spuren der Zeit, und sie wird meist mit einer großen, hakennasigen Nase dargestellt. Ihr Name leitet sich vom Wort „Epiphanias“ ab, das sich im Laufe der Jahrhunderte durch die Volkssprache verändert hat.
Die Legende der Befana
Die Tradition der Befana soll mit der christlichen Geschichte der Heiligen Drei Könige verbunden sein. Nachdem die Hirten das Jesuskind in der Krippe angebetet hatten, machten sich drei Weise – Melchior, Caspar und Balthasar – aus dem Osten auf den Weg und folgten dem Stern bis nach Bethlehem, um Jesus als König zu huldigen und ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe darzubringen.
Der Legende nach fragten sie während ihrer Reise eine alte Frau nach dem Weg zum Kind. Sie weigerte sich, ihnen zu helfen. Kurz darauf, von Reue erfasst, bereitete sie einen Sack voller Geschenke vor und machte sich auf die Suche nach Jesus, von Haus zu Haus gehend. Da sie ihn nicht fand, hinterließ sie dennoch Geschenke bei allen Kindern, denen sie begegnete, in der Hoffnung, eines von ihnen könne Jesus sein. Seitdem besucht die Befana jedes Jahr am 6. Januar alle Häuser, um den Kindern Geschenke zu bringen.
Der Tradition zufolge hängen Kinder am Abend des 5. Januar einen großen Strumpf an den Kamin oder ans Fenster. In der Nacht füllt die Befana ihn mit Süßigkeiten, kleinen Spielzeugen oder Münzen für „brave“ Kinder sowie mit schwarzer Zucker-„Kohle“ für diejenigen, die sich nicht gut benommen haben. Da die Kohle in Wirklichkeit süß ist, handelt es sich um eine spielerische Art, an die Bedeutung guten Benehmens zu erinnern – ohne harte Bestrafung.
Die Befana ist nicht nur eine Figur für Kinder: Sie symbolisiert auch den Übergang vom alten zum neuen Jahr. In vielen Regionen Italiens ist es üblich, auf öffentlichen Plätzen eine Figur der Befana zu verbrennen – ein symbolisches Ritual, das die Schwierigkeiten des vergangenen Jahres vertreiben und einen neuen, glücklicheren Zyklus herbeiwünschen soll.
Der 6. Januar markiert offiziell das Ende der Weihnachtszeit. Im Italienischen sagt man in einem Reim:„L’Epifania tutte le feste porta via!“, was bedeutet: „Epiphanias nimmt alle Feste mit.“ Für italienische Kinder ist es außerdem die Zeit, in die Schule zurückzukehren.
Mit der Befana wünschen wir allen ein wunderbares neues Jahr!
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